Профилактические аппараты применяют для предупреждения смещения зубов, например, после раннего удаления молочных зубов до прорезывания постоянных. Они состоят обычно из колец с припаянными к ним распорками или съемных пластинок.
Ортодонтия, как и протезирование, известна давно, однако теоретическое обоснование она получила лишь в конце XIX зека, когда Энгль дал классификацию аномалий и предложил свою аппаратуру для их исправления. Он разделил все деформации на две основные группы: аномалии положения челюстей и аномалии положения отдельных зубов. Он рассматривал не каждую челюсть в отдельности, а обе вместе как единое целое.
Энгль считал, что взаимное расположение челюстей определяется во время прорезывания первых моляров, которые он назвал ключом окклюзии. Когда медиально-щечный бугор верхнего первого моляра ложится в бороздку между медиально-щечными буграми нижнего первого моляра, тогда имеется первый класс — нейтральный, который Энгль расматривал как норму (ортогнатия). Ко второму классу он отнес выстояние верхней челюсти (прогнатию), а к третьему — выстояние нижней челюсти (прогению). Аномалии расположения отдельных зубов он разделил на семь групп, а именно, он различал смещение зубов в направлении переднем, заднем, наружном (вестибулярном), внутреннем (язычном), затем укорочение и удлинение зубов и поворот зубов вокруг оси.
Исследования ряда других авторов опровергают мнение Энгля, что первые моляры являются неподвижными точками. Авторы эти стали рассматривать отклонения от нормы не только в пределах зубных дуг, но и по отношению ко всему черепу.
Однако все попытки установить норму в ортодонтии страдают схематичностью и было бы неправильным в процессе лечения строго придерживаться той или другой из них. Зубные дуги так же индивидуальны, как и черты лица разных людей и нет необходимости придавать им единую форму. Нужно стремиться лишь к тому, чтобы привести жевательный аппарат в состояние устойчивого функционального равновесия, учитывая при этом и особенности внешности ребенка.