Открывание рта осуществляется в силу тяжести самой кости 8 двусторонним сокращением опускающих нижнюю челюсть мышц. В опускании нижней челюсти различают три степени: незначительное, значительное и максимальное. Этому соответствуют три вида движений суставных головок.
При незначительном опускании нижней челюсти происходит вращение суставных головок в нижнезаднем отделе сустава вокруг поперечной оси, проходящей через их центры.
При значительном опускании нижней челюсти к шарнирному движению в нижнезаднем отделе сустава присоединяется скольжение суставных головок вместе с дисками вперед по суставной поверхности. Получается комбинированное движение суставных головок, при котором происходит перемещение точки касания двух выпуклых суставных поверхностей.
При максимальном опускании нижней челюсти скольжение головок задерживается на вершине суставного бугорка напряжением суставных сумок и мышц и в суставе продолжается одно шарнирное вращение.
При открывании рта нижняя челюсть опускается вниз и кзади и выдвигается вперед. Каждый зуб при этом описывает кривую с общим центром в суставной головке, причем кривые будут пространственно перемещаться соответственно перемещению оси вращения суставной головки. Если разделить путь, пройденный суставной головкой по заднему скату суставного бугорка, на отдельные отрезки, то каждому такому участку будет соответствовать своя кривая.
Закрывание рта. Поднимание нижней челюсти от положения максимального опускания до полного смыкания ее зубов с зубами верхней челюсти осуществляется сокращением мышц, поднимающих нижнюю челюсть, действующих на нее как на рычаг второго рода с точкой опоры в суставе. Суставные головки при поднимании нижней челюсти совершают обратный путь, пройденный при ее опусканий Сначала головки только вращаются вокруг поперечной оси, затем вращаются и одновременно скользят вверх и назад по скату суставного бугорка и, наконец, к моменту смыкания зубных рядов опять только вращаются.
Зубной ряд нижней челюсти и отдельные зубы при закрывании рта совершают путь, обратный тому, который проходят при открывание рта, но кривые этого пути располагаются несколько более кпереди, чем при открывании рта.