Часто причиной быстрой атрофии переднего отдела альвеолярного отростка является функциональная перегрузка. Например, при наличии естественных зубов нижней челюсти, как правило, происходит большая атрофия костной ткани под базисом съемного протеза верхней челюсти.
Атрофия альвеолярного края скелетированных верхних беззубых челюстей при II типе по И. М. Оксману характеризуется не только уменьшением вертикального размера альвеолярного отростка, но и сужением его. Причем атрофическим изменениям больше подвержены его вестибулярные стенкп, чем нёбные.
При III типе атрофии на скелетированных верхних челюстях исчезает видимая часть альвеолярного отростка. Последняя прослеживается в виде узкой полосы, состоящей из множества мелких отверстий и шероховатостей. Через эти отверстия мелкие сосуды и нервы выходят к слизистой оболочке. В передней части атрофия доходит вплоть до передней носовой ости. Основная часть боковых отделов альвеолярного отростка находится в одной плоскости со скуловыми отростками. Свод нёба становится почти плоским, поверхность костей твердого нёба сглаживается и исчезает характерный рельеф.
Нёбные отростки верхнечелюстной кости и горизонтальные пластинки нёбной кости образуют свод твердого нёба. Он вместе с альвеолярным отростком служит опорой базиса съемного зубного протеза. Глубина, размеры и форма свода нёба во многом определяют размеры и формы расположения зубов, формы базиса, которые играют большую роль в фиксации протеза при выполнении функции речи.
Горизонтальная пластинка нёбной кости является продолжением твёрдого нёба. Она по сравнению с нёбными отростками верхней челюсти короче и тоньше. Линия соединения с нёбными отростками верхней челюсти с горизонтальной пластинкой неодинакова. Поперечный нёбный шов может иметь прямую, выпуклую, извилистую, вогнутую и ломаную формы. В некоторых скелетах верхней челюсти поперечный шов почти исчезает.
Задний край горизонтальной пластинки нёбной кости может быть сводчатым или плоским. Из изученных нами 600 скелетов верхней челюсти у 276 (46%) обнаружен сводчатый край, у 324 (54%) отмечены плоские края. В последнем случае, как правило, задненёбный край совпадает с линией, соединяющей оба бугра, что можно определить у больных при пальпации нёба.