Из большой группы акриловых смол наибольшее распространение имеет полиметилметакрилат — продукт полимеризации метилового эфира метакриловой кислоты.
Метиловый эфир метакриловой кислоты получается при взаимодействии метакриловой кислоты с метиловым спиртом. Это летучая жидкость без цвета, с резким запахом, удельного веса 0,949, с температурой кипения 100,3°, нерастворимая в воде. Под влиянием света, тепла или катализаторов (перекисей) превращается в твердое вещество — полимер— полиметилметакрилат.
Полиметилметакрилат —стекловидное, абсолютно бесцветное вещество, удельного веса 1,2, при температуре 80—90° приобретает свойства эластичности, при температуре 140° становится пластичным, при температуре 270—315° разрушается — деполимеризуется, образуя исходное вещество — метиловый эфир метакриловой кислоты. При температуре, близкой к температуре разложения, не приобретает текучести.
Полиметилметакрилат имеет высокие показатели механической прочности и химической стойкости. Полимер растворяется только в ацетоне, дихлорэтане и других органических растворителях, образуя клейкие вязкие растворы. Очень хорошо набухает и несколько растворяется с поверхности в собственном мономере. Последнее свойство используется в ортопедической стоматологии для получения вязкой, формовочной массы, обладающей хорошей текучестью.
В промышленности изделия из акрилатов получаются путем полимеризации чистого мономера или переработкой порошка полимера методом прессования при высоких температурах и большом давлении.
Ни тот, ни другой способ не может быть применен в ортопедической стоматологии, так как изготовление различных протезов осуществляется на гипсовых моделях, которые или будут впитывать чистый мономер, или не могут выдержать большого давления при прессовке. Поэтому в результате исследований были разработаны специальные рецептуры пластмасс на основе акрилатов: АКР-7, АКР-Ю, АК.Р-14, АКР-15, АКР-ЮО, АСТ-1, АСТ-2 и др.
Несмотря на различные названия, основу этих масс составляет полиметилметакрилат.